第二十一条：筹备设立宗教活动场所，由宗教团体向拟设立的宗教活动场所所在地的县级人民政府宗教事务部门提出申请。县级人民政府宗教事务部门应当自收到申请之日起30 日内提出审核意见，报设区的市级人民政府宗教事务部门。

设区的市级人民政府宗教事务部门应当自收到县级人民政府宗教事务部门报送的材料之日起30 日内，对申请设立其他固定宗教活动处所的，作出批准或者不予批准的决定；对申请设立寺观教堂的，提出审核意见，报省、自治区、直辖市人民政府宗教事务部门审批。

省、自治区、直辖市人民政府宗教事务部门应当自收到设区的市级人民政府宗教事务部门报送的材料之日起30 日内，作出批准或者不予批准的决定。

宗教活动场所的设立申请获批准后，方可办理该宗教活动场所的筹建事项。

本条是对筹备设立宗教活动场所的审批程序的规定。

关于申请主体。筹备设立宗教活动场所的申请要由宗教团体提出。这是因为宗教团体是信教公民自愿组成的社会组织，是信教公民自我服务的组织，可以代表本宗教信教公民的意愿，对于申请在哪里设立新的宗教活动场所也可以做到统筹兼顾；而且宗教团体统一办理此类事务，可以帮助信教公民更准确地理解有关政策，少走弯路。所在地县（市）还没有成立相应的宗教团体的，可以通过所在的设区的市（州）或者省（区、市）宗教团体提出申请。

关于筹备设立程序。筹备设立宗教活动场所，要向县级人民政府宗教事务部门提出申请。其中，筹备设立其他固定宗教活动处所的，由设区的市级人民政府宗教事务部门审批；设立寺观教堂的，要经设区的市级人民政府宗教事务部门审核后，由省级人民政府宗教事务部门审批。如果经批准设立了其他固定宗教活动处所，后来随着信徒的增加要扩建为寺观教堂，就必须按设立寺观教堂的程序，报省级人民政府宗教事务部门审批。需要特别说明的是，这里的“设立”既包括将改作他用的原宗教建筑物恢复为宗教活动场所，也包括新建宗教活动场所和将其他用途的建筑物改造成为宗教活动场所。根据国家宗教事务局制定的《宗教活动场所设立审批和登记办法》规定，拟在直辖市的区（县、市）筹备设立宗教活动场所，可直接向直辖市的区（县、市）人民政府宗教事务部门提出申请。直辖市的区（县、市）人民政府宗教事务部门可以批准筹备设立其他固定宗教活动处所。拟筹备设立宗教活动场所的地区，如未设置设区的市级人民政府，筹备设立宗教活动场所的申请，由县级人民政府宗教事务部门审核后，直接报省级人民政府宗教事务部门审批。《宗教活动场所设立审批和登记办法》规定，申请筹备设立宗教活动场所，应当填写《宗教活动场所筹备设立申请表》，同时提交下列材料：（一）拟设立地信教公民的有关情况说明；（二）拟主持宗教活动的宗教教职人员或者符合本宗教规定的其他人员的基本情况及户籍、居民身份和教职身份证明；（三）拟成立的筹备组织成员的基本情况、户籍和居民身份证明（属宗教教职人员的，还应当提供教职身份证明）；（四）必要的资金证明；（五）拟设立地点和拟设立场所的可行性说明；（六）需要提供的其他有关材料。

关于审批期限。设区的市级人民政府宗教事务部门自收到县级人民政府宗教事务部门报送的材料之日起30 日内，对申请设立其他固定宗教活动处所的，做出批准或者不予批准的决定；对申请设立寺观教堂的，提出审核意见。省、自治区、直辖市人民政府宗教事务部门自收到设区的市级人民政府宗教事务部门报送的材料之日起30 日内，作出批准或者不予批准的决定。

关于办理有关筹建事项。宗教团体在宗教活动场所的筹备设立申请获得批准后，方可办理该宗教活动场所的筹建事项，如按照有关法律法规的规定到有关部门申请城市建设工程规划许可证、申请建设用地、进行建筑招标等活动；如果是原有宗教建筑物恢复为宗教活动场所的，可以进行其他相关的准备工作；如果是租用场地的，可以开始寻找合适的场地并办理租借合同等手续。这样规定的意义在于，宗教团体在申请设立宗教活动场所获得批准后才去办理筹建事项，可以避免做无用功，避免造成人力、物力、财力的浪费，更重要的是可以避免先建设、再报批的情况出现。